Penelope Keeling, personajul central al cărții, acum la vârsta de
șaizeci și patru de ani, a avut o viață bogată și agitată. Și-a petrecut copilăria
în lumea boemă din Londra și Cornwall alături de mama ei, Sophie, și tatăl ei,
pictorul prerafaelit Lawrence Stern. În timpul războiului a făcut o căsătorie
nefericită și a avut o unică dragoste adevărată, urmată de moartea bărbatului iubit. Și-a crescut singură cei
trei copii, Nancy, Olivia și Noel, pe care a învățat să îi accepte așa cum
sunt.
