UN YANKEU LA CURTEA REGELUI ARTHUR. Povestire pe scurt (10)

roman de Mark Twain

Capitolul XVII Un ospăț regesc

După ce participă la rugăciune, regina Morgan poruncește să se servească cina. În sala pentru ospețe, la un capăt, pe un postament, se află masa regală. Acolo mănâncă regele, regina și fiul lor, Uwaine. De la această masă se întinde masa comună. De la capătul dinspre familia regală, până la solniță, stau nobilii și membri ai familiilor acestora. Dincolo de solniță stau demnitarii mai puțin importanți. Sunt peste o sută de persoane, servite de un număr egal de slujitori.

Dintr-o galerie se aude o orchestră. Când muzica încetează, preotul rostește o rugăciune lungă. După rugăciune începe ospățul. Invitații dovedesc o deosebită poftă de mâncare, dar și de băutură. În timpul mesei se spun glume deocheate, la care toți, bărbați și femei deopotrivă, râd cu zgomot. Pe la miezul nopții toți sunt beți.

Deodată, intră o bătrână care o blestemă pe regină fiindcă îi omorâse nepotul. Regina poruncește ca femeia să fie arsă pe rug. Sandy o salvează. Spune că Șeful nu vrea să fie omorâtă. Dacă se vor atinge de ea, el va spulbera palatul, cu tot ce este în el.

În timp ce regina vorbește, se aude un strigăt de agonie. Ea spune că este un om supus la cazne. Îl conduce pe Șeful în pivnițele castelului. Aici era schingiuit un om. El fusese denunțat că ucisese un cerb de pe domeniile coroanei. La torturi era de față și soția acestuia. Șeful cere să vorbească cu omul fără martori. Află că el ucisese cerbul. Nu recunoștea, însă, fiindcă soția și copilul ar fi rămas fără adăpost. La rândul ei, soția, fără să-i pese că rămâne pe drumuri, îi cerea să recunoască, pentru a nu mai fi torturat. Șeful îi scapă și îi trimite pe amândoi la fabrica de oameni.

Capitolul XVIII În temnițele reginei

Regina e supărată că i-a scăpat omul. Legile din acele vremuri prevedeau că stăpânul își poate ucide nepedepsit supușii. Un gentleman putea să ucidă un cetățean liber și era pedepsit numai cu o amendă. Un nobil putea ucide alt nobil și nu era pedepsit defel, doar că se putea aștepta să fie și el ucis de oamenii victimei sale. Dacă oamenii de rând sau sclavii ar fi ucis pe cineva, ar fi fost pedepsiți cu moartea în chinuri groaznice.

Șeful cere reginei permisiunea de a vizita temnițele. Găsește acolo o femeie închisă de nouă ani. Ea se împotrivise ca lordul să se bucure în noaptea nunții ei de dreptul seniorului (dreptul de a se culca cu mireasa înaintea mirelui ei). În temnița de alături era închis soțul ei. La treizeci și patru de ani arăta ca de șaizeci. Își pierduse mințile și nu are nicio reacție când este dus lângă mireasa lui.

Yankeul pune în libertate deținuții. Cei mai mulți fuseseră închiși pentru vini mărunte sau imaginare. Unul spusese numai că toți oamenii sunt egali. Altul zisese că regina are părul roșcat, ori despre regină nu se cuvenea să spui așa. Alții nici nu știau de ce fuseseră aruncați în temniță. Acum erau liberi cu toții.

Când ies deținuții, Șeful gândește cu glas tare că i-ar fi plăcut să-i fotografieze. Neștiind ce înseamnă asta, regina Morgan fuge și aduce... un topor.

* * *

Urmează Un yankeu la curtea regelui Arthur (11)

Citește povestiri pe scurt de lecturi pentru orice vârstă!